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世の中どこを向いても人材不足だ。
店を閉めるコンビニ、人手不足のためしばらく休業しますと張り紙の出た和食レストラン。

人はいったい、どこへ行ったのか。

──どこへも行っていない。
ただ、減っているのだ。

そもそも人口が減り続けている。働ける若い世代が生まれてこない以上、これは必然だ。
加えて、フリーランスや個人事業主、個人クリエーターなど、働き方も大きく変わった。
「雇われて働く人」が減ったのであって、「働く人そのもの」が消えたわけではない。

最近、介護に関係する会社と付き合う機会ができた。
そこであらためて介護業界を眺めてみると、一般企業とは決定的に違う構造を抱えていることが見えてきた。

まず、介護業界は需要が増え続ける運命にある。
通常の業界であれば、市場ニーズの拡大は歓迎される。
しかし、働く人が足りない介護業界にとって、それは悲鳴でしかない。

この先には、いわゆる「2040年問題」が控えている。
団塊ジュニア世代が一気に高齢化し、需要は跳ね上がる。

では、なぜ働く人（供給側）が増えないのか。

大前提として、この仕事には**明確な「向き・不向き」**がある。
人が足りないため、誰でも入口には立てる。
しかし、長続きしない。

人のお世話をする仕事だ。
身体的負担、精神的負担、対人ストレス耐性が求められる。
「死」「排泄」「認知症」と、日常的に向き合う。

これは向かない人の方が多くて当然だ。

感謝はされる。
だが、社会的地位は高くない。
絶対的に必要な職業であるにもかかわらず、「憧れ」にはなりにくい。

さらに、介護報酬は公定価格である。
市場原理が働かないため、利益が出にくく、賃金も上げにくい。

身体の危険、汚れ、重い責任、感情労働、夜勤や不規則勤務。
条件だけ見れば、かなり過酷だ。
それでも、一般企業より収入は低い。

この業界で、誰が働きたいと思うだろう？

ゼロではない。
だが、残るのは多くの場合、使命感が極端に強い人か、ほかに行き場のない人だ。

産業構造として、どこかおかしくはないか。

国がもっと本気で取り組まなければならない問題だと思う。
しかし、市場自由競争を持ち込めば価格は暴騰し、介護格差が生まれる。
公的価格を引き上げ続ければ、国の財政はもたない。

矛盾だらけで、身動きが取れない。

私は、現場で働く人たちが可哀そうになった。
それでも今、約200万人もの人が介護に関わる仕事に従事している。

世の中の公平性や均衡は、崩れていないのか。
この日本を作ってきたのは、いったい誰なのか。

──もっとも、犯人探しをしても何も解決しない。

私の経験則だが、
「いやー、この業界は本当に儲かりませんよ」
そう言う経営者ほど、案外儲かっている。

以前、ある坊さんがそう言っていた。
その住職は、寺のほかにいくつも会社を経営していた。
余裕は、あるところにはある。

介護業界も、全体として儲かっていないのは事実だろう。
だが、経営者だけは儲けている構図があっても不思議ではない。

それが悪いとは言わない。
ただ、介護職にもフリーランスで成り立つ領域があり、今後は確実に広がる。

だからこそ、介護事業を経営する側は、
「そのとき、どう動くのか」
今のうちから考えておくべきだ。

事業所で働く職員が減ってから慌てても、もう遅い。

供給側も人間だ。
神でも仏でもない。
介護職員だって、対価は上げたい。

それは、ごく自然な欲求なのだから

最近どうも、世の中が「速さ競争」になっている。

Wi‑Fi 7だの、10G光だの、聞いただけで肺活量が上がりそうな言葉が並ぶ。
数字もたいしたもので、46Gbpsなどと言われると、もう人間の感覚など置いてきぼりだ。

もっとも、一般人の理解はこうだ。
「なんか知らんが、早いらしい」
そして店員さんが「理論値では……」などと言い出すと、
「じゃあそれで」と契約する。

さて、問題はそこから始まる。
家に10Gの光を引いた。
壁からは間違いなく10Gが来ている。
ところが繋がっているルーターは、よく見たら100BASE‑T。
結果、いくら頑張っても出るのは100Mbpsあたりで頭打ち。

これは別に珍しい話ではない。
最高速度の話をしている途中で、いちばん細いところを忘れている。
これを専門用語で「ボトルネック」と言う。

ボトルネックとは、
「全体の流れを、いちばん細い部分が決めてしまう」現象だ。
技術者は知っているが、カタログは絶対に教えてくれない。

たとえば高速道路。
三車線の立派な直線が続いていても、
途中に料金所が一つしかなければ、そこで全員が詰まる。
F1マシンでも、軽トラでも、料金所では同じ速度だ。
あるいは水道。
貯水タンクが東京ドーム一杯分あっても、蛇口がストローの太さなら、コップ一杯溜まるまで、ちゃんと待たされる。
通信もまったく同じである。

例えばWi‑Fi 7対応の最新スマホを買ったとする。
スペック表には「最大46Gbps」とある。
胸が躍る。
だが家の光回線は1G契約。
その時点で、もう46分の1以下だ。
さらに言えば、
・ルーターの性能
・LANケーブルの規格
・相手サーバーの回線
・時間帯の混雑
どこか一箇所でも細ければ、そこが上限になる。

つまり、
速い道具を一つ買っても、全体が速くなるわけではない。
それなのに人は、
「一番速そうな看板」だけを見て財布を開く。
そして思う。
「思ったほど速くないなあ」と。
通信も人生も、一番詰まりやすいところを予測すれば失敗しないかもしれない。
酒も同じである。
一升瓶をラッパ飲みしようとしても、結局は喉の太さ以上には流れてこない。
無理をすると咽せる。
そして、だいたい怒られる。

速さとは、出せることより、ちゃんと受け止められることの方が大切なのかもしれない。

…。いやまてよ？速さは大事だ。
早くするためにわざわざ買ったのだから。

解決策は実は簡単である。
ボトルネックを無くすことだ。

家からインターネットに出るまでの道を、すべて太く、すべて速く、すべて新しくする。
ルーターも、ハブも、ケーブルも。
つまり、全部買い替えである。

いやー、速くはなった。
その代わり、財布の速度が極端に落ちた。